做肠镜检查前喝泻药，一般1小时后会有腹泻表现。在排便3-4小时之后，肠道内的内容物会清除干净。
肠镜检查之前需将肠道内食物残渣或粪便清除干净，有利于肠镜检查时仔细观察肠黏膜情况，并顺利完成检查，提高检查准确率。因此，在肠镜检查之前要口服泻剂清肠，常用泻剂有聚乙二醇4000散、硫酸镁、甘露醇等。一般在服用泻药之后1小时左右会有排便感觉，经过3-4小时排便，最后大便会表现为清水样，这说明肠道已经清理干净，可完成肠镜检查的肠道准备工作。部分人有便秘或肠道不全梗阻情况，如喝泻药之后无腹泻表现，反而会出现腹胀、腹痛。这时最好停止服用泻药，判断是否有肠梗阻加重表现，可拍腹部平片解肠道情况。
日常生活中患者在检查前1天不要吃含有丰富纤维的蔬菜、水果，检查当天需禁食。检查完毕后可吃东西，但尽量吃易消化食物。如果做活检手术，患者3天内不要做剧烈活动，也需禁食，第2天可吃无渣类食物。