膝盖滑膜炎经常伴发关节内的积液，最常出现积液的部位叫髌上囊，就是髌骨上方股四肌的囊性结构，与关节腔是相通的，严重的滑膜炎会引起髌上囊的肿胀。检查方法是按住髌上囊的位置，用手指按压髌骨，如果出现髌骨浮动感，就说明关节内有积液，对于严重的肿胀，直视下也能看到关节积液的存在。
如果是轻度的关节内积液，按压髌骨可能没有浮动感，可以进行膝关节核磁共振检查，磁共振下可以看到髌上囊的液体信号比正常的结构要增多，有时也能看到增生的滑膜组织坎压在髌骨和股骨之间，都是滑膜炎的常见表现。
除了核磁共振之外，可以通过超声检查了解关节滑膜增生的程度和积液量的大小，超声检查具有无创、便捷的优点，有时慢性的滑膜炎没有明显的积液，只是滑膜的增生，可以看到髌骨下方两面的凹陷消失，形成由于滑膜增生引起的局部的肿胀，如果在关节镜下可以看到关节囊内壁的滑膜增厚，这都是滑膜慢性炎症的表现。