乳腺癌的病变过程是开始乳腺有很小的肿物，即内部有肿瘤细胞，部分患者没有发现病情使肿瘤进展、发展，体积逐渐增大且边界不清楚，肿瘤细胞沿着淋巴管、血液转移到身体其他位置。
淋巴结转移一般在乳房周围转移较多见，比如腋窝淋巴结、锁骨下淋巴结、锁骨上淋巴结等，血行转移一般转移到患者肺部和椎骨较多，同时可能出现肝脏转移。
肿瘤病灶进一步增大，可能侵犯到乳房内部韧带，导致局部皮肤凹陷或侵犯乳房淋巴管，导致皮肤呈橘皮样改变，肿瘤非常大且表面有破溃会出现糜烂、出血、坏死等。