散光是指在不同的子午线上屈光度不一样，屈光度主要是通过角膜和晶状体的折射，把平行的光线投射到视网膜上。当角膜表面的弯曲程度不一致的时候可能就出现了散光，一般这种情况下是先天性的。有些散光度数很轻比如0.5度以下，就是说25度以下的散光度数其实是可以忽略的，是生理性的。
还有有的时候小孩眼皮特别厚重，特别爱摸、挤压眼睛，可能老爱虚着眼，厚重的眼皮长期压迫角膜也可能造成散光。最明显的后天性散光的发生主要是角膜有病变，还有某一些手术，因为手术要在角膜的边缘上做，可能导致角膜屈光率的改变加重散光。晶状体的弯曲程度不一致的时候也可以出现散光，比如中老年人在发生白内障的时候，在这个过程中造成晶状体两个轴的弯曲度不一致也就可能出现散光。