早期肺癌术后三年是复发的高峰期，其复发率可高达50%-80%。随着时间的推移，其五年复发率可以降到20%。复发率是指评定期限内，疗效达到显著改善以上，而患者再次出现疾病的比例。
研究显示，肺癌的病理类型、临床分期和患者的身体状况，都是影响术后复发的重要因素，所以肺癌的预后很大程度上取决于肿瘤的分期。不同的临床分期，预后有明显的差异，早期指Ⅰa期的非小细胞肺癌，可以达到治愈，而对于Ⅱ期以上的肺癌，术后复发率相对比较高，文献显示其三年后复发率从6%-45%不等。