儿童麻疹多是因为未接种疫苗引起，麻疹是麻疹病毒通过感染者的呼吸道飞沫传播，与患者密切接触或直接接触患者鼻咽分泌物，也可以被传染。接触麻疹病毒之后，约90%的易感人群将被感染，未注射疫苗的儿童因为没有建立麻疹免疫，容易造成感染。
麻疹一年四季都可以发病，3-5月是发病的高峰。麻疹易感人群主要包括年龄太小，在八个月龄之前还没有接种麻疹疫苗的幼儿，或者没有接种过麻疹疫苗的成人。麻疹患者在出疹前后五天均有传染性，若有并发症，传染性可以延长至出疹后的十天。