在急性牙髓炎的早期，含凉水可以缓解牙痛。随着炎症的不断发展，到晚期含凉水就无效了。
在急性牙髓炎的时候，早期含凉水可以缓解疼痛，主要是因为急性牙髓炎出现炎症以后，牙髓组织里边的毛细血管会发生扩张，通透性增加。流经牙髓的血液当中的液体成分就可以通过血管，渗透到组织间隙，使牙髓组织水肿，发生体积增大。而周围都是牙齿硬组织，压迫牙髓，就可以造成剧烈的疼痛。
含凉水就等于局部进行冷敷，可以使血管得到收缩，渗出的液体量减少，牙髓水肿的速度减慢，疼痛就会缓解。但是如果到急性牙髓炎的晚期，整个牙髓已经都发生炎症，再进行冷敷，效果就不明显了。