多发性肌炎是一组由多种原因引起的，以骨骼肌间质性炎性改变和肌纤维变性为特征的自身免疫性疾病。临床上主要以四肢近端对称性肌无力为首发症状，也可累及皮肤、关节、呼吸肌、部分咽喉肌及心肌等组织器官，预后不佳，给患者带来极大的痛苦和经济负担。尤其早期延误治疗可以导致患者致残，甚至危及生命等严重后果。
目前多发性肌炎病因及发病机制仍不清楚，多数学者一致认为与遗传因素和环境因素有关。该病可发生于任何年龄，女性较男性多见，约为2∶1。另外，一些研究发现多发性肌炎患者易伴发其他恶性肿瘤，例如鼻咽癌、卵巢癌、肺癌及胃肠道恶性肿瘤等等。