白细胞升高，多数情况下是细菌感染，一般表现为白细胞总数及中性粒细胞的计数、百分数均升高。也有一些情况是病毒感染，病毒感染多数情况下是白细胞总数升高，淋巴细胞的计数和百分比升高。有时还可以见到异型的淋巴细胞，比如EB病毒、巨细胞病毒感染，通常可以出现淋巴细胞的计数升高，异型淋巴细胞可以在10%以上。
另外，也可以见于少数的病毒感染，表现为白细胞的总数和中性粒细胞的计数、百分数升高，比如乙型脑炎病毒，在早期感染时可以表现为类似于细菌的血象改变。所以，白细胞总数升高有可能是细菌感染，也有可能是病毒感染。