动脉粥样硬化是一种与脂质代谢障碍有关的中动脉内膜脂质沉着、斑块粥样硬化形成、纤维组织增生、管壁硬化为特征的全身性疾病，其发展是一个渐进性过程，早期动脉粥样硬化导致的管腔狭窄，没有超过50%的时候大多没有明显的临床症状。
当动脉粥样硬化的斑块导致管腔狭窄，超过50%的时候就已经到了临床疾病期，会出现相应的症状，脑血管动脉粥样硬化严重的病人会出现头晕、记忆力下降甚至急性脑梗，心脏动脉粥硬化严重的病人就是冠心病，会出现心绞痛的症状，如胸闷、胸痛、气短，与运动相关，逐渐发展会出现静息状态下的心绞痛。
肾脏动脉粥样硬化的管腔狭窄超50%以上会引起肾功能下降、血压升高，下肢动脉粥样硬化严重的会引起行走的时候腿疼、间歇性跛行，但眼底动脉粥样硬化会导致视力下降，严重的会引起失眠。