肺气肿实际上是一个病理形态学的名称，而不是疾病的名字。肺气肿指的是呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡的持久性扩大，形成的原因有很多，分为单纯性肺气肿、老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、大泡性肺气肿，以及慢性阻塞性肺气肿等。
如果是单纯的局限型肺气肿，不会出现咳痰的症状。如果是合并有慢性支气管炎的肺气肿，临床上经常会有咳嗽、咳痰。