牙周病是牙周组织的疾病，牙周组织包括牙齿周围的牙龈，围绕着牙根部的牙槽骨和牙根和牙齿之间的牙周膜。如果牙龈、牙槽骨、牙周膜发生了疾病，就是牙周病。
一般牙周病分为早期的牙龈炎和晚期的牙周病，牙龈炎炎症只是局限于牙龈组织，在发炎的时候，牙龈是红肿的，有可能会增大，覆盖着牙齿。这样探查时牙龈沟加深，但是牙槽骨并没有破坏。
一旦出现了牙槽骨的破坏，就成为牙周病。这时主要在牙齿的颈部附着牙石，上面也附着了一些细菌，因为细菌产生毒素，破坏牙槽骨，引起牙槽骨吸收，就形成了牙周袋。