黄柏是一味中草药，与黄连同样含有较多的小檗碱，药理作用也大致相同。由于其含量比黄连低，并且还有其他成分，所以黄柏的作用也有些差异。
由于现在的研究，发现了其有小檗碱的成分，所以该药有抗菌作用，还有一定的抗真菌作用，还能发挥镇咳作用，主要是黄柏的果实有镇咳的作用，发挥成分主要是里面含有香叶烯。
此外，该药还有降压作用，黄柏对麻醉的动物静脉注射或者腹腔注射以后，会有显著持久的降压作用，这都是现代医学的研究，黄柏的药用要在中医师或中药师的指导下辨病用药。