正常眼睛表面分布着一层泪膜，这层泪膜的最表层是油脂，中间为水液层。当两种结构的任何一层出现病理性改变时，均会引起眼睛发红、畏光、干涩等现象，临床上称为干眼症。
引起上述干眼症的病因分为两种，第一种是泪液挥发过快型，就是最表面的泪膜不稳定，原因多见于睑板腺的功能障碍。泪膜的油脂是由睑板腺来分泌，当出现睑板腺的功能障碍时会导致油膜不稳定、泪水挥发过快。
第二种情况为中间的水液层分泌量不足，也就是泪液分泌不足型，多见于全身免疫性疾病，导致泪腺受累引起分泌泪水的功能下降。