直肠癌是普通外科常见的恶性肿瘤，恶性程度相对比较高，早期可以发生远处转移。由于直肠癌早期并没有典型的临床症状，所以很难在早期发现。直肠癌如果到了晚期，错过最佳的手术机会，或者只能做姑息性的手术治疗。一般很少能存活超过一年，但是也有特殊的病例，患者有不同的身体素质、心理状况、营养以及预期的寿命等，都是影响预后的因素。部分患者经过良好的休息和调整，病人自身的抵抗力较强，也可以带瘤生存很长一段时间。经过适当的治疗，肿瘤甚至可以出现逆转的情况，但是大部分直肠癌晚期患者往往不能超过一年。