艾滋病患者在急性期和艾滋病期，都可以出现淋巴结肿大。急性期淋巴结肿大主要出现在HIV病毒感染后的2-4周，通常淋巴结肿大并不是很明显，淋巴结肿大呈自限性，不经治疗1-3周之后可以自行消退。艾滋病期呈广泛性、持续性、全身性的淋巴结肿大，在颈部、腹股沟、腋下淋巴结肿大更为明显，肿大的淋巴结直径可以达到1cm以上，质地比较坚硬，一般没有明显的触痛，且无粘连、可活动，淋巴结肿大主要是由于HIV病毒血症和免疫系统受到损伤引起。
在艾滋病期，除了淋巴结肿大之外，还会出现持续发热，通常可以持续一个月以上的时间，还会出现持续腹泻，也会超过一个月的时间。由于免疫功能缺陷，会出现多种机会性感染，对细菌、病毒、真菌、支原体、寄生虫等防御能力都会下降，对恶性肿瘤的防御能力也会下降，所以可以出现多脏器的严重并发症，晚期还可以出现恶性肿瘤，病情不断进展严重时，这些疾病都可以危及生命。