舌苔齿痕严重，主要是因为舌体的体积发生了增大，使舌体胖大，受到周围牙齿压迫，所以出现了齿痕。舌体胖大主要与舌体的结缔组织增生、组织水肿，或淋巴管、血管回流障碍等因素有关。
舌体胖大也可以见于能够引起舌质肿大的炎症性疾病，如舌乳头炎等，并与维生素缺乏、未控制的糖尿病或慢性肾炎尿毒症、甲状腺功能减退等有关。也有巨舌症或肢端肥大症的患者因为舌肌张力丧失，可以看到舌体肥大。
临床上还可以看到舌体的静脉畸形、淋巴管畸形也可以造成舌体胖大，甚至形成巨舌症。中医认为舌胖、边有齿痕为气虚或水湿停滞引起，所以如果舌苔齿痕比较严重，可以到正规医院的口腔科或者中医科就诊。