骨质增生多是以关节软骨退变和软骨下骨反应性增生为特点，可以出现手、膝、髋、踝、脊柱关节受累，能够引起功能障碍。其多与年龄的增长相关，可以引起关节解剖异常、关节囊病变和软骨破坏，由机械性和生物性的因素相互作用而形成。
除了年龄增长以外，还包括外伤、体力劳动、运动、肥胖、生化和遗传等因素，均可以导致骨质增生。还有细胞因子、生长因子、免疫因素、氧自由基代谢等，可以使关节软骨变性、糜烂、溃疡、脱失，使软骨下骨硬化和囊性变，导致边缘骨赘的形成，形成骨质增生。
而中医往往认为由于年老体衰、肝肾亏虚、气血不足、筋骨失养、劳伤瘀滞，还有风寒湿邪夹杂痹阻经脉而发病。在病程时间久以后，出现骨骼关节的营养乏源、瘀滞凝涩，导致骨质增生的形成。