根据卫生部颁发的城乡儿童保健工作要求，以及散居儿童卫生保健管理制度的要求，体弱儿多指高危新生儿、中度或重度贫血儿、佝偻病活动期、肥胖儿和营养不良的孩子，还有糖尿病肾病的患儿。
母亲怀孕时年龄>40岁或<16岁，还有怀孕期间有高血压、糖尿病或母亲有聋、哑、智力等生理缺陷，这些母亲生下的孩子都属于体弱儿。另外在胎儿期间有羊水过多或过少，脐带过长或过短、前置胎盘等现象，这些孩子在出生后也都归体弱儿管理。传统意义上的早产儿、低体重儿、多胎、双胎、糖尿病母亲的孩子，以及先天性心脏病和肾炎等疾病的孩子也都属于体弱儿。