总胆固醇是指人体内所有脂蛋白所含胆固醇的总和。依据密度的不同，可以分为四种不同密度的脂蛋白，分别是乳糜微粒、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白以及高密度脂蛋白。
在临床上最常见的引起总胆固醇偏高的原因是极低密度脂蛋白和低密度脂蛋白偏高，这二者是导致动脉血管粥样斑块形成以及硬化的主要原因。
所以，一旦发现总胆固醇偏高，尤其是低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白偏高的时候，应该积极应用降胆固醇药物。临床上可以选择性的应用阿托伐他汀和瑞舒伐他汀，这两种调脂药有较多的临床证据。