脂蛋白是一类由富含固醇脂、甘油三酯的疏水性内核和由蛋白质、磷脂、胆固醇等组成的外壳构成的球状微粒。脂蛋白对于昆虫和哺乳动物细胞外脂质的包装、储存、运输和代谢起着重要作用。脂蛋白代谢异常（通常伴随着脂质组分和蛋白质组分的改变）与动脉硬化症、糖尿病、肥胖症以及肿瘤发生密切相关。目前，临床诊断主要把血液中高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇以及总胆固醇的含量，作为脂蛋白水平是否正常的检测指标。通常认为高水平的低密度脂蛋白胆固醇，是心肌梗死和猝死的主要危险因子，而低水平的高密度脂蛋白胆固醇则会增加心血管疾病的风险。