人感染了A族溶血性链球菌以后，溶血性链球菌在体内产生一种能够溶解红细胞的代谢产物，这种代谢产物被称为O溶血素。O溶血素作为一种抗原，能刺激机体产生一种抗体，这种抗体称为抗链球菌溶血素O，也成抗O、ASO，它的正常范围是0-200U/ml，但是，正常值会因为年龄、季节、气候、链球菌的流行情况、地区等不同而有差别。如果抗链球菌溶血素O明显高于500U/ml，说明近期有过溶血性链球菌感染。有些病人抗O虽然升高，但没有关节酸痛的症状，只能说明近期有过溶血性链球菌的感染，比如患了扁桃体炎、咽炎、猩红热等。但是，风湿性关节炎如果是活动期，抗O会升高。