支气管扩张是由于支气管及其周围肺组织慢性化脓性炎症和纤维化，使支气管壁的肌肉和弹性组织破坏，导致支气管变形以及持久扩张。典型的症状有慢性咳嗽、大量的脓痰和反复的咳血，这三大症状是支气管扩张的最主要的症状。
咳嗽可以表现为一年四季的、长期的、慢性的咳嗽，特别是晨起，咳嗽往往比较严重，伴随着咳吐大量的脓性痰，支气管扩张患者的痰和其他疾病是有区别的，它是以黄、浓痰为主，痰非常量多，把支气管扩张患者叫做痰罐子。它的痰是可以分层的，一般吐出来以后，放在水中，它会分为三层，上一层是泡沫，中间一层是黄绿色的浑浊脓液，下一层是坏死的组织的沉淀物。
还有一部分的患者在咳嗽、吐痰的同时还有不同程度的咳血，但有些人是以咳血为唯一的症状，也把这种支气管扩张患者叫做干性的支气管扩张，它没有痰，一发病就是咳血，有的时候咳血量是非常大的，所以对于经常发生咳血的患者，一定要注意预防大咳血的发生。
随着疾病的发展，到后期肺功能严重下降，会出现明显的活动后的气短、喘憋，到后期严重的缺氧，会并发肺心病以及呼吸衰竭。