暴发性心肌炎主要由病毒感染引起，副流感病毒、腺病毒及其他多种病毒都可诱发。
自身免疫性疾病、药物毒性、药物过敏等非病毒因素也可导致暴发性心肌炎。
暴发性心肌炎是心肌炎最为严重和特殊的临床表现，常合并严重的血流动力学紊乱，极严重的心律失常其发病的特点是起病急骤，病情进展迅速，患者很快出现血流动力学异常，如泵衰竭、循环衰竭、严重心律失常，并可伴有呼吸衰竭和肝肾功能衰竭，早期病死率极高，以猝死为主，暴发性心肌炎多见于儿童及青壮年。