支气管哮喘最主要的症状是发作性的伴有哮鸣音的呼吸性的呼吸困难，或者是发作性的咳嗽胸闷。严重的病人是不能平卧，一般是采取坐位称为端坐呼吸，咳有大量的白色的泡沫性的痰，严重的病人会有这种口唇、爪甲紫绀；有的病人会以咳嗽为唯一的症状，通常诊断这种哮喘为咳嗽变异性哮喘。
还有的病人，仅以胸闷为临床表现，这样的病人称作胸闷变异性哮喘；有的病人仅是在运动之后出现的哮喘，又称为运动性哮喘。哮喘的症状通常是在接触过敏原后15分钟可以发作，持续的时间可以是数小时到数天不等，这种的症状可以自行缓解或者经过治疗后来缓解。它的发作的时间特点主要是以夜间或者清晨一般是加重，或者是发作的一个高发时间。