带状疱疹后神经痛是指疼痛持续至超过皮疹初发后4个月，急性疱疹性神经痛的疼痛，很可能是由两个因素共同引起。一个是病毒颗粒从感觉神经移至皮肤和皮下组织相关的炎症；另一个是神经结构损伤。应答组织损伤的初级传入神经元的活动，引起后角神经元改变，使其对进一步输入敏感，并在无持续性组织损伤的情况下，产生能维持疼痛的自发性活动，应答的持续性或许可解释带状疱疹后神经痛的持续疼痛。另有研究推测，进行性水痘-带状疱疹病毒复制，可能会引起带状疱疹后神经痛。