皮肌炎属于炎性肌病的一种，炎性肌病是最大的一组能够引起骨骼肌无力的获得性和可治性的炎性疾病。皮肌炎是一种肌无力，伴有特征性皮疹，通常在肌无力前出现的独特疾病。皮疹包括向阳疹就是上眼睑的蓝紫色皮疹伴有水肿，还有面部和躯干上部的扁平红色皮疹，关节处的红斑皮疹伴有鳞屑，在颈部和前胸通常称为V字症或肩背部的披肩症，这种皮疹日晒后加重。另外特征性的是手指的侧面和掌部粗糙伴有裂纹，有不规则的看上去很脏的横纹称为技工手，有时候肌力可以正常。