视神经发生的炎症就是视神经炎。视神经的走行很长，它起始于眼球内部，穿出眼球后又进入眼眶，最后进入颅内。视神经走行中的任何一段都可以发生炎症。一般把眼内段视神经发生的炎症叫做视乳头炎，穿出眼球之后的视神经发生的炎症叫做球后视神经炎。视神经炎的性质大概可以分成两大类，感染性的炎症和非感染性的炎症。感染性的炎症可以继发于眼内、眶内、眶周以及颅内的感染，还有全身的感染。非感染性的炎症主要继发于自身免疫性疾病，其中临床上最常见的是多发性硬化。