大便形状的改变，是直肠癌常见的临床症状之一。由于肿瘤肿块的生长，使得肠腔逐渐的变得狭窄，大便也会逐渐变细或者大便扁平。但是出现这种情况，也并不一定就是直肠癌的表现。不能单单从大便的形状改变，直接诊断结肠、直肠癌。
因为直肠癌除了大便形状改变之外，同时还伴有大便次数的增多、大便带血以及里急后重，有的患者还出现消瘦、贫血。对于长期有大便形状改变的患者，最简单的办法就是做肛门指诊，可以明确直肠里面是否有增生或者肿瘤的存在。