痰是指从声门排出的喉以下部分各级气管的分泌物，这些分泌物可能是生理性的，也可能是病理性的。可能为为黏液或脓液，也可能为两者的混合物。在人的呼吸道里有许多像麦浪一样的小纤毛朝着口腔的方向移动，慢慢的将脏东西推出来，推到嗓子眼人就会出现咳嗽、咳痰，这是呼吸道疾病的常见症状。出现黄痰多认为是细菌感染，如慢阻肺急性加重的病人出现黄痰就是使用抗生素的指征。而中医诊病也比较关注黄痰的颜色，是中医辨证的重要依据。黄痰多认为是肺热，治疗上往往需要加用清热化痰类药物。