肛门指检是临床医生经常会用到的一项体格检查，可以辅助检查直肠癌，具有简便易行、经济等优点。在肛门指检的时候即使是触摸到了肿物，也不能对肿物的性质进行判断，还需要结合其他的一些检查，比如肠镜，肠镜下取直肠肿物进行病理检查，通过腹部CT，了解直肠病变及周围器官的侵犯情况等。
患者有直肠癌的时候，在肛门指检时可以触摸到肛门肿物，做完其他检查后，进而发现直肠癌的存在。有一些情况，直肠癌在肛门指检的时候可能不容易被发现，比如直肠癌还处于比较早期，肿瘤比较小，或者肿瘤生长在肠道的肌层，肠道的肿瘤距离肛门比较远，这些情况下，肛门指检可能不一定能够发现直肠癌。