结核病的病原菌是结核分枝杆菌，结核分枝杆菌可以通过呼吸道飞沫传播。当结核病人打喷嚏、咳嗽、大笑、谈话、唱歌等，都可以将结核分枝杆菌的微滴播散到空气疼中，在空气中可以存活数小时，被他人吸入之后有被感染的风险。
结核分枝杆菌对外界的抵抗力比较强，对70%的乙醇比较敏感。另外，对热及对紫外线比较敏感，所以肺结核病人住过的房间，可以通过通风或者用70%的乙醇消毒空气、物体表面，或者用紫外线照射消毒，也可以达到灭菌的目标。