川贝为百合科多年生草本植物乌花贝母、甘肃贝母、卷叶贝母和梭砂贝母的地下鳞茎，性味苦、甘，微寒，入肺经，具有润肺化痰、清热散结的功效，临床常用于燥痰咳嗽和热痰咳嗽。
对于燥痰咳嗽可与麦冬、紫苑等配伍，以增强润燥化痰的功效。对于热痰咳嗽，可以知母配伍。另外，川贝母还用于瘰疬、痰核以及乳痈。对于瘰疬、痰核，可以玄参、牡蛎等配伍，共凑软坚散结的功效。对于乳痈，可与蒲公英、连翘等配伍，以清热解毒、散结消痈。另外，川贝母还有扩张外周血管、降低血压的作用。