牙周炎是指口腔内由局部因素所引起的牙周支持组织的慢性炎症，牙周支持组织包括牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质。发生牙周炎以后一般是全口牙都可以发生，其主要的临床表现有刷牙出血、口腔异味、牙齿松动、牙龈发炎，严重时松动牙可自行脱落。牙周炎对于口腔的危害是较大的，是引起成年人牙齿丧失的主要原因，牙周炎发生的原因主要有菌斑和牙石的刺激是牙周炎发生的始动因子。
菌斑是指粘附于牙齿表面的微生物群，不能用漱口水冲洗等方法去除。牙石则是指沉积在牙面上的矿化的菌斑，根据其沉积部位和性质可以分为龈上牙石和龈下牙石，牙石对牙周组织的危害主要是牙石中含有大量的细菌可以对牙周组织产生威胁。引起牙周炎的原因也可能是创伤性咬合，创伤性咬合包括咬合时的早接触和干扰、夜间磨牙，这些情况长期存在会使牙周组织发生损伤，其他因素包括食物嵌塞、不良修复体、口呼吸等因素，也可以促使牙周组织的炎症发生。牙周炎发生还有其他的促进因素，如吸烟是牙周病的促进因素。还有糖尿病是牙周炎的严重的危险因子，患有糖尿病的病人的牙周情况一般不好，所以二者互为促进因素，一定要控制好糖尿病，另外治疗好牙周炎。