在很多甲状腺疾病的发生发展过程中，会出现甲状腺肿大，例如单纯性甲状腺肿、甲状腺功能亢进症、甲状腺功能减退、甲状腺结节等。
轻度、中度的甲状腺肿，一般没有明显的临床症状，但是重度的甲状腺肿大，可引起压迫症状，出现咳嗽、气促、吞咽困难和声音嘶哑等，胸骨后甲状腺肿可使头部、颈部和上肢静脉回流受阻。
甲状腺肿大可分为三度，外观没有肿大，但能触及者为一度。既能看到又能触及，但是肿大没有超过胸锁乳突肌外缘者为二度。肿大超过胸锁乳突肌外缘者为三度。