促甲状腺素在垂体前叶的特异性嗜碱性细胞内生成，垂体释放促甲状腺素是机体发挥甲状腺素生理作用的中枢调节机制，可刺激甲状腺素的生成和分泌，并有增生的效应。
促甲状腺素的检测是查明甲状腺功能的初筛试验。促甲状腺素是检测甲状腺功能非常敏感的特异性的指标，特别适合于早期检测或排除下丘脑-垂体-甲状腺中枢调节环路的功能紊乱。当甲状腺激素缺乏时，如原发性甲减、亚临床甲减等均可导致促甲状腺素的升高。
促甲状腺素升高对人体的危害：对于成年人主要影响代谢及脏器功能，如果及时诊治多数可逆。对成人的危害，全身的：疲乏、工作能力降、怕冷、体重增加。皮肤的危害可出现皮肤干燥、胫前黏液性水肿、脱发等。
对于肺部可以出现胸腔积液；血液系统可以出现贫血；神经系统主要出现嗜睡、抑郁、感知能力降低、多疑、精神病、木僵、昏迷、共济失调、反射减弱；心血管系统可以出现窦性心动过缓、心脏增大、心功能不全、心包积液、高血压。消化系统可以出现腹胀、便秘；生殖系统女性可以出现月经紊乱、闭经、月经过多、不育；男性可以出现性欲降低、阳痿、乳房发育。
肌肉骨骼系统可以出现肌无力、肌萎缩、肌痛。物质代谢可以出现低血糖、高脂血症。对于促甲状腺素升高，如果发生于胎儿和婴幼儿时，由于大脑和骨骼的生长发育受阻，可致身材矮小和智力低下，多数不可逆。