慢性阻塞性肺疾病通常跟长期大量的吸烟或者接触有害的颗粒和气体，引起的气道慢性炎症有关系。一般认为它的前期通常合并慢性支气管炎以及阻塞性肺气肿。慢性阻塞性肺疾病的外因包括吸烟、粉尘、空气污染、呼吸道的感染，而它的内因有一定的遗传因素。另外在怀孕期、新生儿期、婴儿期、儿童期，因为各种原因造成的肺发育不良或者是生长不良的患者更容易患慢阻肺。