水痘出皮疹时，先发生于躯干、头部，逐渐扩展到面部，最后是四肢，通常躯干皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布。皮疹刚开始是粉红色的斑疹，数小时后变成丘疹，再经数小时后变成充满液体的疱疹。整个病程为1-2周，病程中可同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，口腔、咽部或者外阴等黏膜的地方也会出现皮疹。
本病痊愈之后一般不会留下瘢痕，在皮疹之前成人会出现低热、乏力、食欲减退、畏寒等全身症状，可持续1-2天。儿童前驱症状比较轻，可直接进入发展阶段，水痘的潜伏期是9-21天。