正常的视网膜是与眼球壁紧密连接在一起的。视网膜分为神经上皮层和色素上皮层，所谓的视网膜脱离，是神经上皮层与色素上皮层分开，原因是神经上皮层出现了视网膜的裂孔，眼内的液体通过裂孔源源不断地进入神经上皮层下，导致色素上皮层与神经上皮层发生分离。
因此视网膜脱离并不是视网膜全部从眼球壁分开，只是两层之间分开而已。发生视网膜脱离的前驱症状，主要是眼前黑影飘动、闪光感，视野出现象限性的遮挡感，随着脱离范围的不断扩大，眼前遮挡感也逐渐向中心移动，最终会严重影响患者的视功能。因此当患者出现了闪光感和眼前黑影飘动，尤其是固定黑影的时候，要及时到眼科进行散瞳检查。