引起鼻咽癌的因素是多方面的，主要有以下几点：
一、遗传因素。家族聚集现象、种族易感性、地域集中性。
二、病毒感染。从鼻咽癌的组织中可分离出带病毒的类淋巴母细胞，少数在电镜下可见病毒颗粒。除EB病毒外，其他病毒如冠状病毒等，也被认为参与了鼻咽癌的发病过程。
三，环境因素。流行病检查发现，广东省鼻咽癌高发区内的婴儿在断奶后首先接触的食物中便有咸鱼。另外鱼干、广东腊味也与鼻咽癌的发病率有关。这些食品在腌制过程中均有亚硝胺前体物亚硝酸盐，这些物质有较强的致癌元素。某些微量元素在环境中含量超标，也有可能诱发鼻咽癌。