甲状腺肿是指甲状腺增大至正常大小2倍或以上者。单纯性甲状腺肿又称非毒性甲状腺肿，是由于缺碘、致甲状腺肿的物质、环境因素、遗传及先天性缺陷等引起的非炎性、非肿瘤性疾病，病程缓慢长久。开始时可能是开始时甲状腺弥漫性肿大，称为弥漫性甲状腺肿。腺体在逐渐钙化和增生的过程中发生发展，产生1个或数个结节，这个时候称为结节性甲状腺肿。根据发病的流行情况，又分为地方性甲状腺肿和散发性甲状腺肿两种。女性发病明显多于男性，年轻患者弥漫性甲状腺肿比较多见。随着年龄的增加，结节性甲状腺肿逐渐增多。地方性甲状腺肿一般是由于地理环境、缺碘，群体发病。散发性甲状腺肿，可因遗传缺陷、自身免疫或食物等因素引起，很多散发性甲状腺肿没有明确原因。引起甲状腺肿发病因素较多，首先首先是缺碘，这是引起地方性甲状腺肿的主要原因。还有致甲状腺肿的物质，如食物当中有卷心菜、木薯以及含氟过多的饮水，还有药物，如硫脲类、硫氢酸盐、黄氨类、锂盐、高氯酸盐等都可以导致甲状腺肿。还有碘的摄入也可以引起甲状腺肿，酶缺陷、遗传因素等也会导致甲状腺肿。