脊髓炎的早期症状一般是发病前2周左右，有上呼吸道或肠道的感染病史，或者有过度劳累、受凉诱因，发病比较快，病人可以在短短几个小时或1、2天内出现完全性截瘫。部分病人在发病之前有背部疼痛，有束带感，肢体有麻木、无力的情况。一些病人在脊髓炎，数天到数十天以后逐渐发展成的全瘫。所以，临床症状需要根据病变部位范围的不同而有所差异。胸段的脊髓炎，病变会非常严重，主要表现为双下肢麻木、无力，甚至出现排尿困难。