肺泡通气量是指每分钟吸入或呼出肺泡的气体总量，是直接进行气体交换的有效通气量。
正常呼吸中，呼吸性细支气管以上的气道仅起到气体传导的作用，不参与肺泡气体交换，视为解刨无效腔或死腔。
部分进入肺泡的气体，因无相应的肺泡毛细血管血流与之进行气体交换，因无法进行气体交换视为肺泡无效腔，解剖无效腔和肺泡无效腔合称生理无效腔。
不能进行气体交换的这一部分气体称为死腔通气，肺泡通气量能确切反映有效通气的增加或减少。
生理死腔量的增大见于各种原因引起的肺血管床减少、肺血流量减少或肺血管栓塞，反映换气功能的异常，肺泡通气量减少，见于肺通气量减少和生理死腔量增大。