化疗是化学药物治疗的简称，通过使用化学药物杀灭癌细胞来达到治疗的目的。化疗是目前治疗癌症最有效的手段之一，与手术、放疗一起并称为癌症的三大治疗手段。
手术和放疗属于局部的治疗，只对治疗部位的肿瘤有效，对于潜在的转移病灶和已经发生临床转移的癌症就难以发挥有效的治疗。化疗是一种全身治疗的手段，无论采用什么途径，如口服、静脉、体腔给药，化学药物都会随着血液循环遍布全身绝大多数部位和组织。因此，对有全身播散倾向的肿瘤和已经转移的中晚期肿瘤，化疗是主要的治疗手段。