脱髓鞘病变发病的年龄一般为20-40岁左右的青年，起病可急可缓。主要临床表现为以下几点，精神症状，比如容易激动、强哭、强笑，记忆力减退，构音障碍，视力障碍等。
除此之外，还有感觉减退以及感觉的异常，肢体活动不利或者有瘫痪的症状，还有小便障碍。
脱髓鞘病变具有波动性，意思是一次发作后症状可自行缓解，或者经治疗后缓解，经过一段时间之后可再复发。每次复发可遗留一定程度的功能缺损，总的趋势是病情逐渐的恶化。
本病预后一般不是很坏，起病后的平均存活期为25年左右。