皮肤的颜色主要由皮肤内色素的含量、皮肤解剖学上的差异来决定，皮肤内色素主要有黑素、胡萝卜素，以及皮肤血液内的氧化和还原血红蛋白的含量。
解剖上，如果皮肤比较薄，真皮内的血管如果比较明显，会比较红润；如果皮肤比较厚，颗粒层比较厚，透光性差，颜色会发黄。另外，皮肤的黄还可能和日晒、机体的营养不良、内科疾病，比如肝病，或者有一些人减肥、缺铁性贫血等，都可能导致皮肤发黄。皮肤黄有生理性的，有病理性的，要根据每个人的具体情况，查找可疑的原因。