抽动症的主要特征是不自主的、突然发生快速、重复的肌肉抽动，同时可以伴有爆发性的，不自主的发声和秽语。抽动症先从面部、颈部开始逐渐的向下蔓延，抽动的部位和形式是多种多样的，比如眨眼、斜视、摇头、耸肩、缩颈、伸臂、甩臂等。发生性的抽动则表现为喉鸣音、吼叫声，可以逐渐的转化为刻板地咒骂，以及陈述性的秽语。有些孩子在不自主的抽动以后，逐渐产生语言的运动障碍，部分还可以产生模仿语言、模仿动作等。对于不自主的喉鸣，出现的比较晚，少部分在早期出现，多数情况下在起病以后6-7年慢慢的出现，这一类的孩子学习一般比较困难。