正常的阴道内以产生过氧化氢的乳杆菌占优势。当细菌性阴道炎时，阴道内能产生过氧化氢的乳杆菌减少，导致其它微生物大量繁殖，主要有加德纳菌、厌氧菌、人型支原体，其中以厌氧菌居多。促使阴道内菌群发生变化的原因不清楚，推测可能与频繁性生活、多个性伴侣或者阴道灌洗，使阴道碱化有关。10%-40%的患者没有临床症状，有的患者主要表现为阴道分泌物增多，有鱼腥臭味，尤其性生活后加重，可伴有轻度的外阴瘙痒或烧灼感。分泌物呈鱼腥臭味，是由于厌氧菌繁殖的同时，还产生胺类的物质所致。检查时可以看到阴道黏膜无充血的炎症表现，分泌物特点为灰白色，均匀一致、稀薄。