体内的尿酸约20%由富含核蛋白食物的核苷酸分解而来，称为外源性；约80%尿酸由体内的氨基酸、磷酸核糖及其他小分子化合物合成和核酸分解而产生，称为内源性。痛风分为原发性和继发性两大类，原发性痛风是在排除了其他疾病的基础上，由于先天性嘌呤代谢紊乱所致。尿酸排泄减少，原发性痛风90%以上是由于是尿酸排泄减少所致，其病因为多基因遗传缺陷，确切发病机制未明。尿酸生成增多，少数患者大概在10%以内，由于尿酸生成增多所致，其原因主要是嘌呤代谢酶缺陷。高尿酸血症患者常伴有肥胖、糖尿病、动脉粥样硬化、冠心病、原发性高血压等，这些疾病都具有共同的发病基础，即胰岛素抵抗。继发性痛风是继发于肾病、骨髓增生性疾病、先天性代谢性疾病、某些药物等。还有一种原因不明的高尿酸血症，称为特发性高尿酸血症。