尿酸是嘌呤代谢的最终产物，体内尿酸的来源约20%由富含核蛋白食物的核苷酸分解而来，这部分称为外源性；另外，约80%的尿酸是由体内的氨基酸、磷酸核糖以及其他的小分子化合物合成和核酸分解而产生，称为内源性。
血尿酸主要通过肾排泄，高尿酸血症可作为痛风的生化标志，但高尿酸血症患者仅有一部分发展为临床痛风。
增加尿酸合成的因素有饮食因素，例如肉类、海产品、酒精及果糖的摄入增多，另外肥胖、胰岛素抵抗、药物均是增加尿酸合成的因素。
抑制肾脏尿酸排泄的因素有肾功能不全、肥胖、胰岛素抵抗、高血压等。